Chó cưng

Được biết cá hộp hiệu Canumi được làm bằng loại cá ngừ tươi bắt ở Đại tây dương, sau đó đem về hấp chín và đóng hộp tại một xưởng đóng hộp tại thành phố Galicia, Tây Ban Nha. Một hộp khi đem bán ở siêu thị có giá $6, được gói cẩn thận trong một chiếc hộp rất đẹp. Có điều loại cá hộp này rất khó mua được ở Mỹ bởi vì mang ra bao nhiêu là bán hết bấy nhiêu, không bao giờ đủ cho nhu cầu. Và một điều khó tin hơn nữa, loại cá hộp này là thức ăn của chó.
Ít ai ngờ rằng thức ăn của chó mà nay được đóng hộp một cách cầu kỳ như vậy và dù là một người khó tính ăn uống đến mấy khi nhìn thấy cũng tưởng là thức ăn của người. Thức ăn của chó như ta biết thường là những hạt khô, cứng, có mùi hơi hôi và có chứa một lượng chất đạm nhỏ có thể là thịt, được chế biến ở nhiệt độ và áp suất cao và được bán bởi những đại công ty làm thực phẩm, được đựng trong một bao bì lớn nhìn không có gì là hấp dẫn cả. Người mua có thể chọn loại được ghi là làm từ cá hồi, thịt gà hoặc thịt bò, nhưng không ai biết rõ đích xác trong thức ăn cho chó đó có chứa những thứ gì và nếu là một người thính mũi lắm thì mới có thể nhận biết được đó là mùi cá hay mùi thịt. Và khi mua về thì con chó cưng ở nhà có thể thích thức ăn đó; cũng có thể không thích thức ăn đó. Nhưng có điều gần như chắc chắn là con chó đó không thể xác định được là thức ăn đó ngon hay không.
Chó thời nay – ít nhất là những con sống trong những gia đình giàu có – có nhiều sự lựa chọn thức ăn hấp dẫn hơn và đắt tiền hơn nhiều. Nếu chúng ăn loại thức ăn khô, đó có thể làm bằng công thức gà nướng và rau được chế biến bởi đầu bếp được xếp hạng Michelin là José Andrés mà vào mùa thu năm ngoái đã giới thiệu thương hiệu thức ăn Reál Mesa cho chó được quảng cáo là lấy cảm hứng từ thức ăn vùng Địa Trung Hải. Hoặc là chủ của những con chó có thể tự nấu thức ăn cho chúng, có thể là một món gì đó làm từ một công thức hỗn hợp bao gồm thịt bò và rau hữu cơ, trộn thêm bột vitamin, men vi sinh và các khoáng chất được thiết kế đặc biệt với sự tư vấn của bác sĩ thú y để tối đa hóa sức khỏe đường ruột cho chó.

Riêng với món tráng miệng thì có bánh quy làm bằng bột bí ngô không có chứa chất gluten, hoặc là khoai lang tím xấy khô hoặc bánh macaron có hương vị bánh kem và hoa oải hương, sáu chiếc với giá $23.99. Công ty sản xuất các món tráng miệng nói trên có tên là Bonne et Filou, tự quảng cáo sản phẩm của họ như là một thương hiệu với phong cách sống sang trọng dành cho thú cưng.
Các công ty sản xuất thực phẩm cao cấp cho thú cưng hầu hết là những công ty mới, được thành lập do bởi xu hướng kinh tế thời thượng của giới nhà giàu cưng chiều thú cưng của họ. Những món hàng đặc biệt này thường được quảng cáo trên mạng internet và bán trực tiếp cho khách hàng không qua trung gian các cửa hàng bán lẻ, và thu hút được một số nhà đầu tư nhìn thấy có cơ hội phát triển trong tương lai. Trong khi đó, các công ty lớn từ lâu đã thống trị ngành sản xuất thực phẩm cho thú cưng cũng đang nghiên cứu để tung ra thị trường những sản phẩm mới của họ để nhắm thu hút nhóm khách hàng mới có dư tiền này. Trong một bản phúc trình năm ngoái của công ty nghiên cứu thị trường Euromonitor International đã có đưa ra nhận định như sau, “Dường như không gì có thể ngăn cản được xu hướng cao cấp hóa trong ngành kỹ nghệ chăm sóc thú cưng.”
Phần lớn sự tăng trưởng của ngành kỹ nghệ mới này là do nhu cầu thị trường muốn có thực phẩm tươi cho thú cưng, với phẩm chất có thể so sánh ngang hàng với thực phẩm dành cho người,thường được gửi trực tiếp đến tận nhà người mua và được giữ tươi trong thùng đá. Kể từ năm 2019, thị trường này đã phát triển đều đặn hơn 30% mỗi năm. Trong đó có công ty Maev chuyên cung cấp loại thức ăn hỗn hợp gồm có thịt và rau chưa nấu chín theo đúng tiêu chuẩn USDA với giá khoảng $150 một tháng cho một con chó cỡ trung bình; doanh số bán hàng của công ty đã tăng gấp bốn lần vào năm 2022. Một công ty khác là The Farmer’s Dog chuyên bán các sản phẩm và dịch vụ cao cấp dành cho thú cưng có ​​doanh số tăng khoảng 60% từ năm 2022 đến năm 2023. Năm ngoái, công ty bán được hơn $800 triệu thực phẩm dành cho chó, được đánh giá có phẩm chất ngang bằng với bất cứ thực phẩm nào bán ở siêu thị dành cho người.
Ở một đất nước, cho dù là nước Mỹ giàu có, mà cứ mỗi tám gia đình thì có một gia đình không đủ ăn trong năm 2022, nhưng những con chó cưng thì lại được ăn uống sung sướng như những ông hoàng. Ở đây không hẳn là nói về chómà là về tính cách của những người yêu thương những con chó cưng đó. Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, hơn một nửa số người nuôi chó ở Mỹ coi thú cưng cũng ngang hàng như những thành viên khác trong gia đình của họ vậy. Và thức ăn ngon là một trong những cách để người ta thể hiện công việc chăm sóc tốt cho con vật trong nhà như là một trách nhiệm được giao phó. Và công việc đó cần phải chu toàn thật tốt mỗi ngày bởi vì thời gian giữa chủ và chó sống bên nhau cũng không được bao lâu – 10 hay 15 năm là cùng.

Lo lắng là phần tình cảm khác còn lại người ta dành cho thú cưng. Nó khiến người ta không ngần ngại chi tiêu tốn kém cho thú cưng. Trong một nghiên cứu năm 2019, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng 96% người tham gia khảo sát đặt ưu tiên mua thực phẩm lành mạnh cho thú cưng của họ nhiều bằng hoặc nhiều hơn việc mua thực phẩm lành mạnh cho chính bản thân họ. Do đó mới có ý nghĩ cho rằng nếu yêu thú cưng thì phải cho chúng ăn những thức ăn ngon, bổ nhất và tâm lý chung là nếu thức ăn đó đắt hơn thì hẳn là phải ngon bổ hơn rồi.
Quảng cáo thức ăn cho thú cưng cũng nhắm tới những điều quan tâm liên quan đến sức khỏe cũng giống như đối với thực phẩm dành cho con người: Người ta nhấn mạnh đến những thành phần nguyên chất và hương vị tự nhiên, tốt cho sức khoẻ. Các quảng cáo còn đi xa hơn nữa đưa ra những lợi ích hứa hẹn như giảm căng thẳng, tốt cho răng miệng và đường ruột, lông mượt hơn, và cải thiện sự phát triển trí não.
Và như các quảng cáo thường hướng tới, đánh mạnh về phần tình cảm, tạo sức lôi cuốn, gây sự chú ý tới những điều lo lắng căn bản nhất của bất kỳ ai đã từng yêu thương thú vật. Đương nhiên không thể không nhắc tới phần tâm lý nếu là một người yêu thương chó – giống như hàng triệu người Mỹ yêu quý chó một cách mãnh liệt – và nếu như có được cơ hội cho con chó cưng ăn một món ăn đắt tiền và điều này sẽ khiến cuộc sống của con chó cưng đó kéo dài hơn, hạnh phúc hơn, và nếu là người có đủ khả năng chi trả cho món ăn mắc tiền đó thì tại sao không? Đãi bất kỳ ai một món ăn ngon và mắc tiền là điều đáng nên làm, cho dù đó là chó. Việc làm này chứng minh điều người ta vẫn thường nói – chó là bạn thân nhất của con người. Người Việt chúng ta trước đây mỗi khi than thở vẫn thường nói: “Khổ như chó!” Câu nói này nay thấy không còn đúng nữa và có lẽ cần phải đổi lại bằng một so sánh gì khác chứ không thể là chó nữa rồi.
Huy Lâm