Tỷ lệ trẻ em Toronto thiếu ăn tăng gần gấp đôi

Một phúc trình của Daily Bread Food Bank cho thấy số lượng trẻ em đối mặt với tình trạng mất an ninh lương thực tại Toronto đã gia tăng, trong khi tổng số lượt người tìm đến các ngân hàng thực phẩm vẫn duy trì ở mức hơn 4.1 triệu lượt trong năm thứ hai liên tiếp.
Phúc trình mới nhất của tổ chức phi lợi nhuận này, có tiêu đề “Who’s Hungry” (Ai đang đói?) được công bố hôm thứ Ba 3/11, cho biết hơn 1 trong số 8 trẻ em sống tại Toronto phải dựa vào các ngân hàng thực phẩm. Con số này cao gần gấp đôi so với năm 2022, khi tỷ lệ này là 1 trong số 15 đứa trẻ.
Phúc trình cũng chỉ ra rằng 67% các bậc phụ huynh từng nhịn một bữa ăn để con cái họ có đủ thực phẩm, 17% cho biết có ít nhất một trẻ trong gia đình bị đói ít nhất một lần mỗi tuần trong năm 2026.
Ông Neil Hetherington, CEO của Daily Bread Food Bank, nhận định sự gia tăng tình trạng trẻ em thiếu ăn là một vấn đề “đáng báo động”, khi trẻ em trở thành nhóm đối tượng chiếm tỷ lệ cao nhất trong số những người tìm đến các ngân hàng thực phẩm trên toàn thành phố. Khoảng 220 ngân hàng thực phẩm mà tổ chức của ông hỗ trợ trên khắp thành phố hiện đang phải chịu áp lực rất lớn. “Điều thay đổi ở đây là số lượng trẻ em cần hỗ trợ đang ở mức cao chưa từng thấy, và nhiều người trong số đó thuộc nhóm người lao động nghèo. Đây là một gánh nặng khủng khiếp đối với các ngân hàng thực phẩm.”
Cứ 10 người dân Toronto thì có một người vẫn thường xuyên phải dựa vào các ngân hàng thực phẩm, nhưng theo ông Hetherington, thành phố đã “nỗ lực hết mình để đáp ứng nhu cầu này.”
Tuy nhiên, vẫn còn những thách thức dai dẳng, đặc biệt là cuộc chiến thuế quan giữa Mỹ và Canada cùng cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt.
Cứ bốn người sử dụng dịch vụ ngân hàng thực phẩm thì có một người phải chi toàn bộ thu nhập cho chi phí nhà ở; con số này trước đó là một trên năm người.
Phúc trình đưa ra một số khuyến nghị chính sách gửi tới cả ba cấp chính phủ nhằm giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực đang gia tăng. Các đề xuất bao gồm việc chính phủ tỉnh bang thiết lập “Quỹ dự phòng trợ cấp nhà ở” (Shelter Allowance Reserve Fund) để giúp những người nhận trợ cấp xã hội ổn định lại chỗ ở, cùng với khoản đầu tư 100 triệu đô la từ chính phủ thành phố nhằm bảo tồn quỹ nhà ở giá rẻ tại Toronto.
Bà Kitty Raman Costa, giám đốc điều hành của ngân hàng thực phẩm Parkdale Community Food Bank, cho biết kể từ khi đại dịch COVID-19 bùng phát, họ đã hỗ trợ hơn 15,000 lượt người thông qua các dịch vụ giao thực phẩm tận nơi và tiếp đón trực tiếp tại cộng đồng.
Theo bà Raman Costa, nhiều cư dân tại Parkdale dù có việc làm vẫn phải dựa vào ngân hàng thực phẩm do ảnh hưởng từ cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt. Bà Costa cũng ghi nhận sự gia tăng số lượng các gia đình có cả cha và mẹ đều đi làm nhưng vẫn chật vật xoay xở giữa việc trả tiền thuê nhà và chi phí thực phẩm ngày càng đắt đỏ.
“Chúng tôi cần ưu tiên các mặt hàng như thực phẩm cho bữa trưa học đường, đồ ăn nhẹ, và các món ăn đơn giản mà trẻ em hoặc thanh thiếu niên có thể tự chuẩn bị khi cha mẹ đi làm”.