Vụ thưa kiện hóa đơn tiền nước tư gia lên đến $12,000

Một cặp vợ chồng tại khu phố East Lake ở Atlanta đã nộp đơn tại tòa để chống lại phán quyết của cơ quan cung cấp nước về cái hóa đơn tiền nước lên đến hơn $12,000. Nhưng hội đồng kháng cáo để xét xử đơn khiếu nại của cư dân lại từ chối điều chỉnh số tiền trên hóa đơn. Vì thế nên ông bà Jeffrey Williams quyết định nộp đơn kiện để mong được giải quyết ổn thỏa, và thẩm phán Robert McBurney của Tòa Sơ Thẩm Atlanta nói rằng đây là vụ kiện đầu tiên của một cư dân kháng cáo lại một quyết định của cơ quan chính quyền.
Vợ chồng ông Williams đã trở về lại nhà sau một thời gian làm việc tại hải ngoại. Họ đã giật mình sửng sốt khi mở thư xem hóa đơn tiền điện sau khi xin mở lại trương mục trả tiền nước hàng tháng vì số tiền cao hơn $12,000. Ông nói không có lý do gì mà tiền nước lên cao như vậy, nhất là nhà ông không có hồ bơi, hay hồ jacuzzi hoặc hệ thống phun nước tưới cây để hao tốn nước. Ông còn thuê một thợ sửa ống nước đến kiểm tra xem các ống nước có bị xì và thất thoát nước hay không. Nhưng người thợ nói là đồng hồ đo lượng nước của thành phố gắn đã bị hỏng, không hoạt động bình thường vì kim đồng hồ quay liên tu bất tận.
Nhưng hội đồng kháng cáo chỉ dựa vào 4 lý do để có thể điều chỉnh lại hóa đơn tiền nước. Đó là khi nhân viên ghi sai số lượng nước đã tiêu dùng, hoặc khi khách hàng trả dư nhiều tiền hơn hóa đơn, hoặc bồi hoàn lại một phần tiền gọi là ‘leak credit’ sau khi chủ nhà chịu sửa chữa chỗ bị thất thoát nước, và sau cùng là trong trường hợp đồng hồ đo nước bị thất thoát.
Thẩm phán McBurney nói rằng tại sao lại không có thêm một lý do nữa là khi đồng hồ đo nước bị hỏng, không hoạt động bình thường. Ông Williams nói rằng mình đã chứng minh đầy đủ lý do nhưng luật sư đại diện cho thành phố cho rằng chưa có đầy đủ lý do thuyết phục. Biên bản cuộc họp của hội đồng kháng cáo lại có ghi rằng “đã có sửa chữa tại căn nhà này”. Nhưng một chuyên gia nói rằng đó là do lỗi lầm ghi lại lời nói của một nhân viên kiểm tra, nói rằng “đã không có sửa chữa nào”, và người thợ sửa đến nhà chỉ để kiểm tra chứ không hề sửa chữa điều gì.
Đây là một vụ thưa kiện kỳ lạ chưa từng thấy xảy ra, và thẩm phán McBurney đang xem xét lại tất cả dữ kiện trước khi đưa ra phán quyết.