NÓI TIẾNG ANH KIỂU NÀY, NGHE VUI TAI CHI LẠ.

Đàm Trung Phán

Mùa hè năm nay (2023) tại vùng Toronto, Canada , là một mùa hè đẹp tuyệt trần đời. Ngay từ giữa tháng 5, nhiệt độ hầu như là ngày nào cũng trên 150C, làm cho bắp thịt và hai cái cẳng già của người viết không hề bị đau nhức gì hết. Sang đến giữa tháng 6, trời nắng to và khí hậu giống như mùa hè ở Việt Nam vậy.

Người viết muốn ngồi xuống để ghi lại những nguồn cảm hứng liên quan đến khí hậu nhiệt đới của cội nguồn Việt Nam khi còn đang đi học Trung học ở Saigon. Tiếc thay, vì công việc phải làm cho xong nhiều thứ linh tinh của Tượng Đài Thuyền Nhân cùng với các anh chị em trong Hội Đồng Quản Trị nên đành phải lo phận sự này vậy.

Sáng sớm Mùa Thu hôm nay, trời rất đẹp cho nên người viết bèn trèo lên xe đạp, đạp xe lên dốc, xuống dốc để đi thử máu xem sao. Đạp xe muốn hộc hơi luôn vì trên đường đi, phải lên dốckhá nhiều. Tới nơi, khóa xe đạp lại và dựng xe bên cạnh bức tường với thảm cỏ xanh. Xong việc thử máu, bèn đi bộ vào một cái Mall gần đó. Mua một ly cà phê (regular, small) có nghĩa là cà phê sữa không ngọt lắm, và ly nhỏ mà thôi. Nơi tôi đang ngồi viết có rất nhiều các bàn nhỏ, mỗi bàn có 4 cái ghế. Thật là tiện lợi cho việc đọc email, gọi điện thoại Cellular cho bạn bè.

Đã lâu lắm rồi, thấy mình chưa cảm thấy được khoan khoái như lúc đó. Ngồi nhâm nhi cà phê, ăn một cái bánh “meat patty”, vừa ăn vừa đọc email. Ôi chao là tuyệt vời!

Bèn thả hồn về với những năm tháng còn dạy học…

Xin kể cho quý vị nghe một vài giai thoại về “English as a second language” (Anh văn là sinh ngữ thứ hai)…

&&&

SURPRISE / SUPPLY

Khoảng giữa thập niêm 1980 gì đó, trong một “lecture” của môn Toán dậy cho các sinh viên năm thứ Hai của phân khoa Kỹ thuật (Cơ khí, Điện, Hóa Học, Công Chánh, Sinh Vật Học), anh chàng Johnny gốc Ý vừa vào lớp xong, bèn dơ tay để “xin phát biểu”:

Trong một công ty, có ba người Cai (foremen): một người gốc Anh, một người gốc Pháp, một người gốc Hoa. Người gốc Anh lo về việc các drawings (bản vẽ), người gốc Pháp lo về vụ workers (thợ thuyền), người gốc Hoa lo về vụ vật dụng (supplies).
Một toán thợ đang cần có rất nhiều gỗ cho việc xây cất. Họ đi kiếm người cai gốc Hoa khắp nơi. Kiếm đâu cũng không thấy ông cai này.

Gọi tên hoài, bỗng dưng ông này từ đâu nhẩy ra, rồi nhoẻn miệng cười toe toét rồi nhẩy cẫng lên và nói to:

– Supply thay vì surprise (vì một số người Tàu hay nói lộn như vậy)!

Toán thợ tuy bực mình nhưng rồi lại đâm ra vui vẻ trở lại vì ông cai này nói ngọng (giống như một số người Bắc mình nói lộn giữa chữ “lờ” và chữ “nờ”.

Anh chàng Johnny này có ý muốn “chọc quê” ông Thày gốc Việt (cùng màu da vàng với người Hoa).

Học trò thích chí, vỗ tay. Ông Thầy cũng cùng cười với cả lớp.

Hai hôm sau, ông Thầy “ra chiêu”. Sau khi đã vào lớp, tôi tuyên bố:

– Yêu cầu các anh chị bỏ hết giấy tờ trên bàn xuống đất. Hôm nay tôi có phần “Quick Quiz” (bắt học trò giải bài toán mà không báo trước). Không ai được phép “giúp bạn”. Tôi sẽ phát bài “Quick Quiz” cho các anh chị. Không ai được phép lật giấy lên cho đến khi tôi cho phép.

Trong lớp có tiếng lào xào “sẽ lên mách ông Chairperson của trường Toán” về ông thầy không báo “Quick Quiz) trước. Tôi bỏ ngoài tai…

Sau khi đã đứng trước cái bảng đen, tôi tuyên bố:

– Lật tờ giấy đề thi lên và các anh chị bắt đầu làm bài!

Cả lớp ngỡ ngàng vì sau khi giở tờ giấy, chỉ thấy tờ giấy trắng. Họ tưởng rằng ông Thày phát lộn đề thi.

Ông Thày hứng chí, nhẩy cẫng lên tuyên bố:

Supply! (thay cho chữ “surprise”)
Thế là huề nhau 1-1.

* * *

LOGARITHM

Sau khi đã biết “bí kíp về vụ entertaining” học trò, mỗi lần ban đêm khi ngồi nghe danh hài Johny Carson “cracking joke” trước khi đi ngủ, tôi thường ghi lại các câu truyện vui do ông ta kể lại.

Một số sinh viên thấy “buồn ngủ” khi tôi phải dạy họ phần “LOGARITHM” vì họ không hiểu tại sao họ lại phải học phần này. Có người còn hỏi tôi: “Liệu em có cần phải học phần này cho ngành học của em không?”

Để mở đầu, tôi “đánh trống lảng” và định nghỉa chữ “LOGARYTHM” theo “tự vị” Johnny Carson.

LOGA: Liên quan đến chữ “Log” (Thân cây) và người đi đốn củi trong rừng (Bắt nguồn từ chữ Log rồi Logger , rồi Lumber jack, Lumber worker)

RHYTHM: Phương pháp ngừa thai.

Cho nên, danh hài Johnny Carson định nghĩa như sau:

Logarithm is a contraceptive method being practiced by lumber workers.

(Logarythm là một phương pháp ngừa thai của dân đi đốn cây trong rừng)

Học trò khoái trí, cười vang và ông Thày không còn bị học trò than phiền gì về đề tài “Logarithm” nữa…

* * *

CONJUGATE VERB “TO COME”

Trong một lớp học tiếng Anh cho những người di dân mới tới Canada (ESL class), một giáo sư bắt học trò (phần lớn đã có gia đình) chia động từ “TO COME”. Một anh chàng học trò “sồn sồn” mới đến Canada giơ tay và chia động từ ngay lập tức:

I (chồng) come

She (vợ) comes

We (cả hai) come

They (2 đứa con) come

How come?

Tiếng Anh rất chỉnh nhưng người nghe thì không tài nào có thể nín cười được vì ộng từ “to come” có 2 nghĩa vừa “chay”, lại vừa “mặn” nữa!