1,1 triệu đô la cam kết dành cho việc thiết lập các phòng vệ sinh công cộng ở Downtown Eastside

“Khi bạn mắc quýnh thì bạn phải đi.” Người dân Vancouver đã dành nhiều thời gian hơn ở nhà để tránh tiếp xúc với siêu vi đại dịch Covid-19. Nhưng đối với những người không có nhà, việc tránh những người mang COVID-19 tiềm ẩn ở nơi công cộng và duy trì vệ sinh tốt để ngăn chặn lây vướng siêu vi là điều không hề dễ dàng.

Ủy viên Hội đồng Thành phố Vancouver Christine Boyle cho biết việc thiếu nhà vệ sinh công cộng từ lâu đã trở thành vấn đề ở thành phố ven biển có 2.095 cư dân vô gia cư.

Bà Boyle nói bà biết rất nhiều người vô gia cư phải đến những nơi như thư viện, trung tâm giải trí công cộng hoặc các cơ sở kinh doanh địa phương để dùng phòng vệ sinh. Giờ đây, do hậu quả của đại dịch, việc đóng cửa các trung tâm giải trí và cơ sở vật chất của thành phố đã khiến các không gian công cộng – như công viên và sân trường – trở thành nơi phóng uế.

Bác sĩ Sophie Low-Beer, cư dân Strathcona, đã rất thất vọng sau khi bà thấy có phân người  trong khuôn viên trường tiểu học của con trai bà vào tuần trước.

Bác sĩ Low-Beer nói: “Vấn đề về tình trạng vô gia cư đang ở đây rất đáng buồn, nhưng với tư cách là một cộng đồng xã hội, chúng ta cần giúp họ cách nào tốt nhất mà chúng ta có thể giúp.” Bà cho biết các ủy viên hội đồng thành phố đã nhận được nhiều lời phàn nàn của những người sử dụng bụi rậm hoặc vỉa hè ở Yaletown và các vùng lân cận trung tâm thành phố “bởi vì họ không có lựa chọn nào khác”.

Bác sĩ Low-Beer nói: “Khi chúng ta không có nhà vệ sinh công cộng, mọi người sử dụng các không gian công cộng khác và chúng ta sẽ trả tiền cho việc dọn dẹp.” Hội đồng thành phố đã họp vào ngày 15 và 16 tháng 9 để điều chỉnh lại ngân sách vốn năm 2021 do đại dịch coronavirus đang diễn ra.

Uỷ viên hội đồng thành phố Vancouver Christine Boyle nói “Khoản ngân sách vốn của chúng tôi dành cho các phòng vệ sinh công cộng lâu dài ở Downtown Eastside (viết tắt là DTES) tổng trị giá 1,1 triệu đô la, không phải là một món có thể bị cắt giảm.” Boyle cho biết dự án bao gồm các giai đoạn lập kế hoạch và thiết kế để đổi mới hai nhà vệ sinh trên Phố Hastings trong DTES (tại các đường Main và Hamilton).

Bà nói “Tôi vẫn hy vọng rằng chúng tôi có thể tăng số lượng nhà vệ sinh nhiều hơn.”

Vào đầu Tháng 3, khi đại dịch lần đầu tiên đóng cửa các cơ sở công cộng và các cơ sở kinh doanh, Thành phố Vancouver đã lắp đặt các chậu cảnh xung quanh DTES. Ngay sau đó, vào Tháng 5, thành phố hợp tác với WISH – một tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ phụ nữ ở DTES – để lắp đặt một đoạn giới thiệu nhà vệ sinh tạm thời, 24 giờ. Nhà vệ sinh tạm là các “trailer” (có thể kéo đi khi cần phải di chuyển) đã cho những người sống trên các đường phố của DTES một nơi để rửa tay. Hai  “trailer” vệ sinh khác đã được thêm vào khu vực DTES, nhưng cả hai đều không mở cửa 24 giờ một ngày.

Bà hội đồng Boyle nói các trailer tiện lợi hơn nhiều so với các phòng vệ sinh cố định. Nhưng bà đồng thời khẳng định còn nhiều việc khác cần phải làm để giải quyết vấn đề.

Bà nói các trạm chuyển xe cần có các phòng vệ sinh công cộng, bao gồm sáu ga tàu điện ngầm Broadway mới được lên kế hoạch cung cấp dịch vụ vận chuyển từ Đông Vancouver đến khu vực Arbutus. “Đó là một câu hỏi về việc liệu chúng ta có cho phép nhân phẩm cơ bản và thiết lập các cơ sở đáp ứng nhu cầu của mọi người hay không.”

Tại hội đồng thành phố, bà Boyle và ủy viên hội đồng Michael Wiebe lần đầu tiên đưa ra lời kêu gọi vận động hội đồng “công nhận và khẳng định rằng việc tiếp cận các dịch vụ nước và vệ sinh là quyền cơ bản của con người.” Và sự vận động này đã được hội đồng thành phố Vancouver biểu quyết chấp thuận.